История праздника, прежде всего, связана с борьбой женщин за свои права. Весной 1857 года работницы швейных и обувных фабрик Нью-Йорка устроили "марш пустых кастрюль", требуя повышения зарплаты, улучшения условий труда и равные права для женщин. Трудно представить, но тогда женщины работали по 16 часов в день и зарабатывали гораздо меньше мужчин. Это был первый "Женский день". Через пятьдесят лет, в феврале 1908 года тысячи женщин снова вышли на улицы Нью-Йорка, они требовали право участия в выборах, улучшение условий труда, отмену детского труда. В 1909 и 1910 годах женщины также вышли на улицы в "Женский день" бороться за свои права, движение набирало силу и становилось все более массовым. В это время Клара Цеткин Международной конференции женщин - социалисток в Копенгагене предложила учредить международный день солидарности женщин в борьбе за экономическое, социальное и политическое равноправие. Предложение было принято, но дата официально не назначена. Международный женский день впервые отметили в Германии, Австрии и Дании 19 марта, в 1912 году - 12 мая.
23 февраля 1917 года уже русские женщины вышли на улицы, требуя "Хлеба и мира". Именно это событие определило дату празднования (после революции 1917 года Россия перешла на новый календарь и Международный женский день стал приходиться на 8 марта). Вот так "мужской" и "женский" дни оказались рядом. Постепенно трагическая история праздника, связанная с борьбой женщин, ушла в прошлое, и Международный женский день стал восприниматься как праздник всех женщин. Таким мы его знаем сегодня.